民國實行保甲制度，黎綱是伏龍鄉水井灣保長，負責村里人的安全。冬至后第五天，山那邊的甲長大胡子冒雨趕來，說：“胡老漢急瘋了！纏著我鬧！”
胡老漢的女兒胡蘭冬至出嫁，對象是市集李家兒子，本來前天應該回門，胡老漢等了一天也沒見女兒女婿來。他急匆匆找上李家，竟發現李家獨子才3歲，他們堅決否認結親一事。于是，胡老漢找到大胡子，發動全村人尋找，結果連個鬼影都沒找到。
黎綱一聽，趕緊組織人出去尋找。不久，老花回來報告，說在通往集市必經的竹林外發現了可疑的鞋印。在場的人一聽，臉都白了。那片竹林里原本住了一個名叫水生的光棍，今年大雪這天，夜里被凍死在家里。
“莫不是水生在作祟？”大胡子說。恐怕是水生死后冤魂不散，把胡蘭拐去陰間做媳婦兒。
黎綱攜眾人來到竹林，見竹林里果然有三組鞋印，樣子卻十分奇怪，三組腳印并成一排，三對鞋印，每一對鞋印都是左右兩只腳并在一起。中間的草鞋印長而大，是男人的腳留下的，兩邊是兩組女人的小腳鞋印，鞋印最后果然延伸到水生的住處。
“他們是跳著走的？”大胡子臉色煞白。黎綱不語，故作鎮定。
屋里濕漉漉的稻草底下掩著花棉襖。大胡子往前一撥稻草，胡蘭青黑色的臉出現在眾人面前，旁邊還躺著一具男性腐尸，正是水生。
村里擔心水生再出來作祟，湊錢請來大師作法。黎綱不以為然，竹林里分明有三組鞋印，進竹林的還有王媒婆。竹林另一邊也沒有走出去的鞋印，說明王媒婆沒能脫險。水生殺了人，為何偏把王媒婆的尸體藏起來?
王媒婆活不見人死不見尸，但她孤家寡人，村里找了幾天，沒結果只好作罷。
黎綱回家時，妻子湘君讓他過去試新鞋。黎綱穿上自己的鞋在屋里走了幾圈，說：“真合腳！”說完這句話，他突然愣住了。
水生的尸體是赤腳，又怎么走出草鞋鞋印呢？在竹林時，黎綱就覺得那三組腳印不對勁，那明顯是一個大活人挑著兩具女尸在竹林里跳著走形成的，所以中間男人的鞋印非常深，而兩邊女人的鞋印淺。有人殺了胡蘭和王媒婆，趁著天黑把尸體藏在竹林，又挖出水生的尸體，做成水生鬼魂殺人的樣子。殺人的是胡老漢！
大胡子撞破胡老漢家門時，胡老漢在家里喝酒半瘋半癡。大胡子在灶前的灰堆里找到一雙草鞋，旁邊還有一條帶血的扁擔，他們把鞋和竹林里還沒有被破壞的鞋印一對比，果然是胡老漢的鞋印。
胡老漢早年喪妻，與女兒相依為命，到他家說媒的人都被他趕跑了，胡蘭一直敢怒不敢言。冬至那天，王媒婆來他家說媒，他要把王媒婆掃地出門，誰知女兒這次死活不依，與他哭鬧，他一氣之下失手掐死了女兒，隨后用扁擔敲死了逃跑的王媒婆，趁著天黑把尸體弄去竹林，把兩具尸體綁在扁擔兩頭，做出三個人跳進竹林的鞋印。之后又挖出水生的尸體，裝作水生陰魂作祟的樣子。
“放屁！竹林里根本沒有王媒婆的尸體！你自己也看見了！”大胡子呵斥。“殺人我都認了，騙你還圖什么？”胡老漢道。
“他說得有道理。”黎綱想想說，“你和李家有仇怨？為什么說女兒嫁到他家？”
“王媒婆就是為李家來說親的嘛。”胡老漢回答。“李家獨子才3歲。”黎綱道。
“等等，”大胡子突然說，“老黎，老李大兒子要是活著，今年也該娶媳婦了。”
“陰婚？”黎綱忽地想到本地鄉俗，但凡丁巳日生的男子夭亡，若不為他結一門陰親，配一個壬申日，也就是冬至出生的媳婦，這家便會家宅不寧，會死人的，而胡蘭正是冬至出生的。
王媒婆家是兩間用竹篾片編在一起，上面糊上泥架起來的串架房。兩間房，外面放著桌椅，里屋放著堆滿衣服的床和一個立柜，立柜里面有一個掛著鎖的箱子。
黎綱抱出箱子放在床上，準備找工具撬開。一只大老鼠忽然從床底下鉆出來，踩著黎綱的腳背跑過去，一股腐臭傳出。黎綱蹲下身，撩開床單，一具白骨赫然出現，白骨上竟穿著王媒婆的大花襖！可看白骨的樣子，死了至少20年。難道這20多年以來都是一個鬼在伏龍鄉做媒？所以才找不到尸體？
黎綱逐漸冷靜下來。王媒婆的后腦勺有一個彈孔，子彈為土槍發射，有人在王媒婆背后開槍殺了她？
黎綱撬開箱子上的掛鎖，里面是兩本冊子，分別記著王媒婆這些年說過親的男女姓名和生辰八字。
果然，黎綱在冊子中發現了李家死去大兒子的名字。他接著往下翻，發現經王媒婆撮合的陰婚竟有六對之多！
黎綱再一看覺得更蹊蹺了。所有結陰親活著的女方都是冬至出生的，而死去的男方都是丁巳日出生。另外，王媒婆死了至少20年，但撮合陰婚卻是在7年前，也就是王媒婆死后的至少第13個年頭，這里頭莫非有講究?
湘君進屋來叫丈夫去點炮仗，黎綱問：“湘君，王媒婆以前是你們村的，什么來路？”
“她本名惠香，是從外地逃荒來的，20多年前搬來水井灣。”
“她在你們村好好的，干嗎搬來水井灣？”
“唉，還不是鬧鬼鬧的！”湘君回憶道，“20多年前的冬至，村里李忠拐賣來的媳婦燕子生下一對龍鳳胎。他養不起兩個娃，便把女娃扔了，男娃留著。他托王媒婆把孩子扔在村后的沼氣池里。”
湘君嘆了一口氣：“那之后呀，半夜村后沼氣池那邊總聽見小孩哭。沒多久，那男娃突然得瘧疾死了。一天夜里，燕子又聽見那哭聲，只穿件單衣就跑出去了。結果，那晚之后燕子就不見了，村里半夜也再沒聽見小孩的哭聲。大家都說是女娃的魂把燕子和男娃勾走了。說來也怪，后來村里膽大的人去沼氣池里找過，女娃的尸體沒了！王媒婆害怕，這才搬來水井灣。”
可這和王媒婆被殺有什么關系？難道王媒婆是被那女娃殺的？但鬼殺人是不用槍的……
大年初二，許多親戚到家里拜年。湘君說的李忠其實是她娘家的表兄。黎綱把王媒婆的冊子拿出來，說：“王媒婆20年前就讓人一槍打死了。李哥獵戶出身，王媒婆死的時候，村里有槍的可只有你一個。”李忠倉皇搖頭：“我的獵槍丟過一次！就是我家男娃死后沒幾天。一定是那女娃，她死得冤枉，所以才回來索命！”
黎綱也清楚，就算王媒婆、燕子、男娃都是當年的女娃害死的，這也沒有辦法解釋王媒婆死后冤魂不散，而且在死后的第13個年頭，專找冬至出生的女兒家給死人說媒，13年究竟意味著什么？
大年初三，有人在那片竹林里發現了李忠的尸體。他的后腦勺摔開了花，獵槍里的子彈全打完了。他旁邊趴著王媒婆的尸體，被打成了馬蜂窩……
從現場血跡來看，李忠對著王媒婆開槍后，因為雪地路滑，不慎摔倒，后腦勺撞在石頭上死了。黎綱把王媒婆的尸體翻過來，尸體尚有余溫，絕對是剛死不久！一個人不可能有兩具尸體，如果現在死的這個是王媒婆，那么床底下的尸體就是另外一個人！
“燕子？”黎綱恍然大悟，指著尸體，“這是燕子。”
殺王媒婆的人知道李忠家槍放在什么位置，殺人的是燕子！王媒婆20多年前就死了！王媒婆是外地人，新搬到水井灣，認識她的人本就不多，她平時又總是化著濃妝，20多年來，王媒婆其實一直是燕子假扮的！
“我怎么才想明白！”黎綱一拍腦袋，“13年不恰恰夠一個女娃長大成人嗎？”
20多年前女娃是王媒婆扔的，但沼氣池里卻沒有尸體，燕子的女兒沒有死！而是被王媒婆藏在村里，所以半夜才有哭聲。燕子20年前偷了槍向王媒婆打探女兒的下落，不知起了什么爭執，開槍打死了王媒婆。 燕子是被拐賣來的，村里人都防著她，不會告訴她女兒的下落，現在又殺了人，所以只好以王媒婆的身份生活下來。
除了算命先生，沒有人會平白無故地去問女孩的生辰八字。即使是媒婆，也只能在女方答應與男方議親之后，才能問女方姓名和八字。燕子的女兒是冬至出生的，她假扮王媒婆只是為了尋找自己冬至出生的女兒！胡老漢殺人那會兒，燕子并沒有死，她怕身份暴露，只能裝神弄鬼。
“把他倆安葬了吧。”黎綱最后看了一眼李忠與燕子的尸體，頹然轉身，不忍再視。他回到家，王媒婆的兩本冊子擺在他面前。那日他粗略翻閱下只注意到丁巳日出生男孩的陰婚。今日再仔細一看，不止是陰婚，許多活人的婚事中也有冬至出生的女孩。
他當時一門心思想著神鬼之事，想著陰婚，才沒有發現燕子真正關心的不是陰婚，而是冬至出生的女孩。
而燕子終究沒找到她的女兒。黎綱翻到冊子最后一頁，雙眼有些模糊。最后一頁寫著：這天女兒嫁人了。這句話后面，是燕子撮合的所有冬至出生女孩成婚的婚期……
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