科學家最近發現，同一神經上的記憶可以通過兩種不同的方式形成，為治療焦慮癥和PTSD提供了新了思路。
來自哥倫比亞大學醫學中心和麥吉爾大學的科學家為了研究為什么對惡性事件的記憶會導致焦慮，對海兔的神經元進行了研究。
神經元是通過增強彼此之間的突觸鏈接而建立長期記憶的。被熱水燙到或被毆打等會傷害到身體的經歷都會使神經元形成記憶。但有時候這些經歷很復雜。比如在被熱水燙到的同時聽到鈴聲，或者在被毆打的同時聽到狗叫，神經元也會將這些無關的東西與“傷害”聯系起來；而這對個體適應未來生活并沒有任何好處。
很多PTSD患者都會因為一些看起來無關的刺激而重新經歷創傷。研究者Schacher說道，“如果你經過一片很危險的地區，打算抄個近道，卻在那里被打劫了，與此同時你看到了附近的一個郵筒，那么下次你看到郵筒的時候可能就會很緊張。”然而這種焦慮卻完全不能幫助人們避免再次被搶。
之前的理論認為，微小的刺激會和強烈的刺激一起被神經元記錄下來，而這個過程是由某種化學物質促進的；而且不論哪種刺激，它們在大腦中引起的化學反應都是一樣的。但現在，兩所大學的研究者認為，這兩者可能是不同的。Schacher說道，“我們的研究就是為了幫助醫生在不損傷有關記憶的情況消除病人的無關記憶，讓人們能夠在遇到相似情況時做出有效決定，比如在危險地帶不走進小巷子里。”
研究者們挑選了連接到同一運動神經元上的一對感覺神經元。其中一個感覺神經元受到的刺激比較強烈，另一個則比較輕微。他們發現在受到刺激后，促進突觸形成的有兩種不同的致活酶，分別是蛋白致活酶M Apl I和M Apl III。通過阻礙其中一種致活酶，可以阻止神經元對刺激形成記憶。
這對海兔來說是好事，但對人類呢？幸運的是，類似的致活酶也在作用于脊椎動物的記憶形成過程。
雖然離臨床應用還有很長的路要走，但這項研究為我們打開了一扇曾被認為不可打開的門。也許有一天，人們在被搶劫之后，可以通過服藥忘記當時路邊的郵筒和狗叫聲，但同時仍然能夠想起搶劫犯的容貌。即便最后不能被應用到臨床治療當中，這項研究也對我們理解大腦記憶形成過程非常有幫助。
該研究發表在Current Biology上。
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